洞爺湖花火祭り

日本の多くの花火大会は、三十万人が押し寄せる川岸のわずか4インチの敷物をめぐって汗だくで争う、慌ただしくて汗臭いイベントです。ぬるい缶ビールを飲み、化学トイレに40分並び、帰りの電車では通勤ドアに押し込められながら過ごします。しかし、洞爺湖の花火はそんなものとは全く違います。こちらは6ヶ月にわたって毎日行われ、湖面を低く響く轟音とともに流れていきます。その間、あなたは浴衣を着て、肩から立ち上る湯気を浴びながら鑑賞するのです。

私は3年前、偶然この光景に出会いました。南北海道をドライブして疲れ果て、カルデラの南岸にある温泉旅館にチェックインし、ミルクキャラメルを袋から出してバルコニーに座っていたところ、8時40分頃、小さなボートが暗い湖面に出て行き、赤い信号弾を打ち上げた途端、湾全体が爆発しました。春から秋にかけて北海道を旅するなら、この壮観を目にする夜を計画するのは、最も簡単な楽しみ方の一つでしょう。

洞爺湖長期連続打ち上げ花火の奇妙な歴史

地元では「洞爺湖長期連続打ち上げ花火」と呼ばれ、その名の通り、4月28日から10月31日まで休みなく続きます。雨が降っても、濃霧でも滅多に中止になりません。本格的な台風や危険な湖の波が襲来した時だけ、花火師たちは港に引き返します。

この伝統は1982年に始まりました。町のすぐ後ろにそびえる有珠山が1977年に大噴火を起こし、灰が盆地一帯に降り積もって数シーズンにわたり観光を壊滅させました。事業者たちは旅行者を呼び戻し、温泉でお金を使ってもらうための策を考えました。そして、観光シーズン中、毎日湖の上で花火を打ち上げるという案が浮上したのです。当時は荒唐無稽な話に聞こえました。しかし40年以上経った今、この夜ごとの儀式は温泉街の心臓の鼓動となっています。

仕組みは巧妙です。東京や長岡の定点打ち上げとは違い、ここの花火は動きます。花火玉と花火師を載せたボートが湖岸沿いをゆっくりと東から西へ20分かけて進んでいくのです。ボートが湾を2キロほど横断するため、ホテルや公園のベンチ、湖畔の散策路は、ボートが通り過ぎる数分間、常に最高のロケーションを得られます。

洞爺湖花火のスケジュールと時間

複雑なカレンダーを覚える必要はありません。洞爺湖の花火スケジュールは毎年驚くほど予測しやすく、午後8時45分に正確に始まり、9時5分頃に終了します。20分間で約450発の花火が打ち上げられますが、火山のカルデラの壁に反響する爆発音は、全国規模の大会とはまったく違うスケール感を味わわせてくれます。

洞爺湖の花火シーズンで最も美しい時期は、初夏と秋の涼しい季節です。7月中旬から8月は少し蒸し暑く、湖畔の散策路は札幌からのバスツアーでにぎわいます。5月は周囲の山々にまだ雪が残り、10月は山の空気が冷たく、暗い湖面に色鮮やかな花火が映えます。秋の冷え込みは町にうっすらと杉の煙と温泉の硫黄の匂いを漂わせ、雰囲気を一層引き立ててくれます。

唯一のコツは、夕食のタイミングです。洞爺湖温泉の伝統的な旅館の夕食は、たいてい午後6時か7時に始まり、7、8品に及ぶ繊細なコース料理が続きます。チェックイン時にスタッフに「8時15分までに食事を終えたい」と伝えましょう。彼らは毎日これを聞いているので、窓ガラスを揺るがす最初の轟音でデザートを口に詰め込むことなく、ゆったりと食事を楽しめるよう配慮してくれます。

鑑賞スポット：湖岸、温泉、それとも洞爺湖花火クルーズ？

鑑賞場所の選び方は、冷たい足を我慢できるか、それとも完全なプライバシーを求めるかによります。写真映えを狙う人もいれば、ただ温泉の湯に浸かりながら冷たい飲み物を楽しみたい人もいます。

定番は湖畔の散策路です。コンクリートの遊歩道は洞爺湖温泉の街を2キロ以上にわたって縫うように伸び、ユニークなブロンズ彫刻や手入れされたしだれ柳が飾られています。部屋着の浴衣に下駄を履いて散策し、ボートが西へと進むのを追いながら、振動が胸に響くのを感じてください。9月を過ぎたらフリースを持って行きましょう。日が沈んで尾根の向こうに隠れると、湖からの風が一気に冷たくなります。

そして湖そのものです。専用の洞爺湖花火クルーズに乗れば、陸からは見られない絶景が楽しめます。客船は午後8時30分に桟橋を出て、花火打ち上げ船と並行して湾を進みます。花火のアーチが真上で広がる中、金色のしだれ柳が暗い湖面に映り込む光景は息をのむ美しさです。大人用のチケットは約1,700円で、桟橋の切符売り場で直接購入できます。

私のお気に入りスポットは露天風呂です。当社の洞爺湖温泉ガイドに掲載されている複数の施設では、屋上に北側のナカジマ島に面した開放的なインフィニティプールを備えています。顎を滑らかな川原石に預け、200メートル先で花火が打ち上がる様子を眺めるのは、平凡な火曜日の夜にしては贅沢すぎる体験です。

洞爺湖花火祭りの鑑賞ポイント

20分間にわたって途切れなく花火が打ち上がる連続ショーを期待しないでください。ここは古典的な日本の花火です。ボートのクルーは2、3発の花火玉を打ち上げ、カルデラ上空の煙が晴れるまで20秒ほど待ち、再びエメラルドや深紅の星が打ち上がります。ゆったりとしたリズミカルなテンポが特徴です。

最大の見どころは水中花火です。花火師たちは意図的に点火した花火玉を動く船から湖面に投げ込みます。2秒間、水面下でわずかな光が見えるだけで、次の瞬間、半円形の光の扇が湖面に広がります。音も独特で、パチンという破裂音ではなく、足の裏まで響く hollow な水中の轟音です。

湖岸の散策路の一部にはスピーカーが設置され、音楽が流れています。正直なところ、曲調はやや安っぽく、 synth が強い日本のポップスやクラシックのメロディーが繰り返し流れています。静かに鑑賞したい方は、村はずれの方へ5分ほど歩けばスピーカーの音は消え、丘に反響する生の轟音だけが残ります。

夜ごとの花火鑑賞に関する実用的なコツ

洞爺湖の花火はほとんど手間がかかりませんが、小さな工夫でより快適に楽しめます。

• 部屋の方角を確認：当社の洞爺湖宿泊ガイドで部屋を予約する際は、湖が見える部屋を選びましょう。山側の部屋は有珠山か駐車場しか見えず、花火を見るには部屋を出る必要があります。
• 想像以上に暖かく着る：
• 7月でもカルデラ湖からの夜風で気温は15度前後に下がります。10月には午後9時には氷点下近くまで冷え込むこともあります。
• 飲み物は早めに買う：温泉街のメインストリートにあるセブンイレブンやセイコーマートは午後8時から8時30分にかけて大混雑します。午後遅めの時間にサッポロクラシックやスナックを買っておけば、レジの行列を避けられます。
• 三脚のマナー：舗装された散策路に撮影機材を設置する場合は、メインの自転車レーンに入らないようにし、一階の露天風呂の庭園を利用している人の目にライトが入らないようヘッドランプは消しましょう。