Comment se rendre au lac Toya

Quitter Sapporo pour se diriger vers le sud, en direction des collines volcaniques du parc national de Shikotsu-Toya, semble simple sur une carte. Pourtant, la géographie réserve souvent des surprises. Le lac, immense caldeira circulaire bordée de sources fumantes et de collines couvertes de cèdres, n’est desservi par aucun train express arrivant directement au bord de l’eau. Choisir comment se rendre au lac Toya revient à opter pour la rapidité des rails, la simplicité d’un bus direct sans correspondance, ou la liberté totale d’un véhicule personnel sur les routes sinueuses des cols montagneux.

Chaque option présente des particularités qui peuvent gâcher une après-midi si l’on ne planifie pas à l’avance. Les trains vous déposent à plusieurs kilomètres de là, dans une gare côtière endormie, les bus suivent des horaires stricts en zone rurale, et la conduite en montagne varie radicalement selon que vous visitiez le lac en juillet ou en janvier. Voici tout ce qu’il faut savoir pour naviguer dans le réseau de transport, trier les horaires et atteindre le bord du lac sans perdre de précieuses heures de vacances à errer, confus, sur un quai venteux.

Prendre le train JR : la route la plus rapide depuis Sapporo ou Hakodate

Si la vitesse est votre priorité, le train est le meilleur choix. Le Limited Express JR Hokuto circule régulièrement le long de la côte, reliant Sapporo au nord à Hakodate tout au sud. Le trajet dure environ 108 minutes entre la gare de Sapporo et celle de Toya, avec un trajet fluide, silencieux et panoramique. Un billet simple en siège réservé coûte environ 5 920 yens. Si vous possédez un Japan Rail Pass national ou un JR Hokkaido Rail Pass régional, ce trajet est entièrement couvert, ce qui en fait une évidence pour les détenteurs de pass.

Mais attention, un piège classique trompe les novices chaque semaine. La gare JR de Toya n’est pas située au bord du lac Toya. Elle se trouve en bord de mer, dans la petite ville côtière d’Abuta, séparée du bassin lacustre par une crête boisée et escarpée. En descendant du train, vous êtes encore à environ sept kilomètres des hôtels de sources chaudes et du rivage.

Pour rejoindre l’eau, il faut prendre un bus local Donan juste devant la gare. Le trajet jusqu’à la gare routière de Toyako Onsen dure environ 20 minutes, traversant des quartiers résidentiels calmes avant de gravir une route en lacets à travers les collines et de redescendre dans la caldeira. Le tarif est de 340 yens l’aller simple. Vous payez le chauffeur en espèces à la descente, ou vous pouvez utiliser une carte IC locale si le lecteur fonctionne sur ce bus précis, bien que l’argent liquide reste la solution la plus sûre dans cette zone rurale d’Iburi.

Si vous ratez le bus ou ne souhaitez pas attendre avec une lourde valise, des taxis locaux attendent généralement en file devant la sortie de la gare. Une course jusqu’à la principale zone hôtelière au bord du lac coûte environ 2 600 yens et dure seulement dix minutes. Si vous êtes trois ou quatre voyageurs, partager un taxi peut valoir le supplément de quelques centaines de yens pour éviter la file d’attente du bus.

Les bus directs : le choix économique pour rejoindre le lac Toya depuis Sapporo

Pour les voyageurs soucieux de leur budget ou ceux qui transportent de lourdes valises et redoutent les changements de véhicule, le bus direct depuis Sapporo est une excellente alternative. La compagnie Donan Bus propose des liaisons directes entre le terminal de bus de la gare de Sapporo et Toyako Onsen. Le trajet dure environ 2 heures et 45 minutes, empruntant la route 230 à travers les montagnes plutôt que les voies ferrées côtières.

Le tarif simple est d’environ 3 400 yens, ce qui est bien moins cher que le Limited Express. Mieux encore, le bus vous dépose directement à la gare routière de Toyako Onsen, en plein cœur de la station thermale et à quelques minutes à pied de la plupart des hôtels en bord de lac. Vous déposez vos gros bagages dans la soute à Sapporo et ne les touchez plus jusqu’à votre descente, directement au bord de l’eau.

L’inconvénient ? La fréquence. Ces bus directs ne circulent que quatre ou cinq fois par jour. Bien que les horaires du bus pour le lac Toya soient fiables et rarement en retard en été, il ne suffit pas de se présenter à la gare en espérant trouver une place. Il est fortement recommandé de réserver à l’avance, surtout pendant les semaines de vacances d’août et pendant la saison des couleurs d’automne en octobre.

Les sièges sont confortables, généralement disposés en configuration 2x2 avec des fauteuils inclinables, des porte-gobelets et des compartiments à bagages au-dessus. Le bus s’arrête généralement dix minutes à mi-parcours, près du col de Nakayama, le temps de vous rendre aux toilettes, d’acheter un café chaud en distributeur et de vous dégourdir les jambes avant la descente finale vers le lac.

Comparaison des options de transport

Le choix entre train, bus et voiture dépend de votre point de départ et de vos priorités : budget ou flexibilité horaire. Le tableau ci-dessous résume les principales routes depuis les grands pôles de transport de Hokkaido.

Location de voiture : agences et cols montagneux autour du lac Toya

Hokkaido est une destination idéale pour la conduite. Si vous prévoyez de faire des allers-retours entre les belvédères, de visiter des cafés isolés ou de poursuivre votre route vers la vallée de Niseko, louer une voiture à Sapporo ou à l’aéroport de New Chitose vous offre une liberté inégalée. Avoir votre propre véhicule transforme un trajet rigide en une escapade détendue, vous permettant de vous arrêter quand la lumière illumine les sommets volcaniques à la perfection.

La route nationale 230, qui descend vers le sud depuis Sapporo, est magnifique. Vous longerez la gorge thermale de Jozankei avant de commencer l’ascension vers le col de Nakayama. Au sommet, par temps clair, le cône enneigé du mont Yotei surgit soudain à l’horizon. Il y a un vaste service routier au col où presque tout le monde s’arrête pour acheter des age-imo, des brochettes de patates douces locales frites, trempées dans une pâte à crêpe et vendues 450 yens. Elles sont croustillantes, fumantes et presque incontournables pour quiconque emprunte cette route.

La voiture vous donne également un accès facile à des sites que les transports en commun du lac Toya ne desservent pas commodément. Le célèbre belvédère du Silo, sur la rive ouest, se trouve à plusieurs kilomètres de la ville principale, tout comme les vergers pittoresques sur les pentes sud du mont Usu. Si vous organisez un itinéraire complet autour du lac Toya et des excursions, avoir une voiture de location vous fera gagner des heures d’attente dans des arrêts de bus déserts au bord de la route.

L’hiver, cependant, exige une grande prudence. Entre fin novembre et début avril, la route 230 devient un corridor montagneux glissant, sujet aux blizzards soudains, au verglas et aux conditions de visibilité nulle. Les équipes de déneigement font un travail remarquable, et toutes les voitures de location à Hokkaido sont équipées de pneus cloutés en hiver, mais si vous n’avez jamais conduit sur de la neige compacte, la descente abrupte du col de Nakayama vers le bassin de Toya peut être stressante. Si la conduite hivernale vous inquiète, restez sur les rails.

• Prenez une carte ETC : Lorsque vous récupérez votre voiture de location, demandez au préposé une carte de télépéage électronique pour éviter de vous arrêter aux péages manuels sur l’autoroute Doo.
• Téléchargez des cartes hors ligne : La couverture réseau est faible dans les zones montagneuses autour de Jozankei, alors enregistrez vos itinéraires à l’avance.
• Attention aux cerfs : Les cerfs d’Ezo traversent souvent la route 230 à l’aube et au crépuscule, surtout dans les virages forestiers avant Rusutsu.

Se rendre depuis l’aéroport de New Chitose et Noboribetsu

Atterrir à la principale porte d’entrée de Hokkaido et se rendre directement aux sources chaudes est simple. Se rendre du lac Toya à l’aéroport de Chitose – ou inversement – nécessite une seule correspondance en train. Il n’existe pas de train direct depuis l’aéroport jusqu’à Toya, mais la correspondance est des plus simples.

Depuis le sous-sol de l’aéroport de New Chitose, prenez le train JR Rapid Airport en direction de Sapporo. Descendez après seulement trois minutes à la première gare : Minami-Chitose. Traversez le quai pour prendre le Limited Express JR Hokuto en direction de Hakodate. Le trajet de Minami-Chitose à Toya dure environ 75 minutes. En ajoutant la correspondance et le bus jusqu’au bord du lac, vous serez installé dans votre ryokan en bord de lac en moins de deux heures après l’atterrissage. C’est remarquablement efficace.

Une autre route régionale populaire consiste à se rendre du lac Toya à Noboribetsu, autre célèbre station thermale de Hokkaido. Les deux villes étant situées le long de la bande côtière sud-ouest, le trajet est simple. Le Limited Express JR Hokuto couvre la distance entre la gare de Toya et celle de Noboribetsu en environ 40 minutes. Si vous souhaitez économiser et que vous n’avez pas d’inconvénient à voyager sur des sièges durs, des trains locaux effectuent également la liaison, avec un trajet d’environ 65 minutes et des arrêts dans de petits villages de pêcheurs le long de la baie d’Uchiura. Une fois sur place, vous pourrez vous baigner dans des eaux riches en minéraux, une expérience que nous détaillons dans notre guide complet des sources chaudes du lac Toya.

Se déplacer autour du lac Toya en transports en commun

Une fois arrivé sur le pourtour de la caldeira, se déplacer sans voiture demande un peu de planification stratégique. Le village thermal central, Toyako Onsen, est remarquablement compact et se parcourt facilement à pied. Vous pouvez vous rendre des magasins de proximité aux embarcadères, au parc de sculptures en bord de lac et aux bains de pieds en moins de quinze minutes. Si vous restez dans les limites du village, vous n’aurez pas besoin de véhicule.

Les difficultés surviennent lorsque vous souhaitez visiter des sites en dehors du centre-ville, comme le téléphérique d’Usuzan, le Showa-Shinzan ou la rive nord. La compagnie Donan Bus exploite une navette saisonnière reliant la gare routière de Toyako Onsen au pied du mont Usu et au Showa-Shinzan. Le trajet dure environ 15 minutes et coûte 350 yens, mais les départs sont rares. Pendant les mois les plus chauds, de fin avril à début novembre, les bus circulent quatre à six fois par jour. En hiver, cette ligne passe souvent à seulement une ou deux départs par jour, voire s’arrête complètement selon le personnel saisonnier.

Gardez ces règles à l’esprit lorsque vous utilisez les bus locaux autour du lac :

• Prenez un ticket papier : En montant à l’arrière d’un bus Donan local, retirez un petit coupon numéroté de la boîte distributrice.
• Surveillez l’écran de tarif : Consultez l’écran électronique au-dessus du conducteur pour voir le tarif de votre arrêt correspondant au numéro de votre coupon.
• Préparez des billets de 1 000 yens et des pièces : Les machines de change à bord, près de la boîte à tarif, ne rendent la monnaie que sur des billets de 1 000 yens, jamais sur des billets de 5 000 ou 10 000 yens.
• Renseignez-vous auprès de votre hôtel : Plusieurs grands complexes, dont le Windsor Hotel Toya et le Sun Palace, proposent des navettes gratuites depuis la gare de Sapporo pour leurs clients.

Si vous êtes bloqué à une attraction sans bus dans l’immédiat, demandez au personnel du bureau de réservation ou de la station de téléphérique d’appeler un taxi local pour vous. Les taxis en zone rurale de Hokkaido sont fiables, équipés de taximètres et arrivent généralement en dix à quinze minutes. Comptez environ 2 200 à 2 500 yens pour un trajet aller simple entre le Showa-Shinzan et la zone hôtelière principale.

Questions fréquentes sur comment se rendre au lac Toya

En résumé

Rejoindre ce coin volcanique de Hokkaido est bien plus simple qu’il n’y paraît, à condition de se souvenir que la gare ferroviaire et la station thermale ne sont pas au même endroit. Si vous avez un pass rail, embarquez sur le Limited Express Hokuto et profitez des vues côtières avant de prendre le bus local jusqu’à la colline. Si vous surveillez votre budget, réservez une place dans le bus direct depuis Sapporo, détendez-vous et laissez quelqu’un d’autre négocier les virages de montagne. Dans tous les cas, une fois que vous aurez franchi la crête de la caldeira et aperçu pour la première fois le soleil se reflétant sur les eaux bleues, vous comprendrez que chaque minute du voyage en valait la peine.

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