Lake Toya für Gintama-Fans

Die meisten Reisenden kommen nach Südwest-Hokkaido, um dampfende vulkanische Calderen, milchige heiße Quellen oder ruhige Bootsfahrten über Kraterseen zu erleben. Anime-Fans wissen es besser. Für alle, die mit Jump-Manga aufgewachsen sind, ist ein Besuch dieser Kurstadt eine alberne Pilgerreise – ganz auf einen billigen Souvenir-Stab ausgerichtet. Die Verbindung zwischen Lake Toya Gintama-Legende und Realität ist köstlich absurd, angefangen mit einem silberhaarigen Faulpelz, der sich weigerte, echten Stahl zu tragen.

Gintoki Sakata behauptete, sein Holzschwert stamme von einem unsterblichen Einsiedler aus einem mystischen Wald, den er während eines Schulausflugs besucht habe. In Wahrheit kaufte er es bei einem nächtlichen Teleshopping-Infomercial, weil es cool aussah und fast nichts kostete. Wenn man Dutzende Stunden damit verbracht hat, die Odd-Jobs-Crew Edo verwüsten zu sehen, fühlt es sich an, als würde man eine Insiderwitze betreten, die die Ladenbesitzer hier schon vor Jahrzehnten übernommen haben. Man kann das exakte Holzschwert kaufen, neben Gintokis Roller stehen und in schwefelhaltigem Wasser baden, während man über den See blickt, in dem die Legende lebt.

Warum Gintama-Fans nach Lake Toya pilgern

Jede langlebige Comedy hat diesen einen Running Gag, der aus dem Bildschirm in die reale Welt entweicht. Bei Gintama ist dieser Witz direkt in weißes Eichenholz gemeißelt. Die Zeichen 洞爺湖 (Toyako), die in Gintokis Waffe eingraviert sind, waren ursprünglich nur billige Souvenir-Marker, wie sie in den 1970er und 1980er Jahren in japanischen Touristenstädten üblich waren. Hideaki Sorachi, der Schöpfer des Mangas, wuchs in Hokkaido auf und erinnerte sich an diese Schwerter von Schulausflügen. Er gab eines seinem Protagonisten als austauschbaren Gag. Dass es Jahre später einen riesigen Touristenboom auslösen würde, ahnte er damals nicht.

Immer wenn jemand nach dem Schwert fragt, ändert Gintoki seine Geschichte. In der berühmten Gintama-Lake-Toya-Folge, konkret Episode 89, begegnen wir Toyako-senin, dem exzentrischen Geist in der Klinge, der Sonnenbrillen trägt, mit seinen nörgelnden Eltern lebt und verzweifelt versucht, Gintoki einen ultimativen Spezialangriff beizubringen. Gintoki ignoriert ihn einfach, zerschlägt mit dem Holzschwert Alien-Metall und bestellt sich per Post neue Exemplare, sobald eines bricht. Diese selbstironische Albernheit macht den Besuch am See so charmant. Man betritt kein ernstes Monument – man betritt eine Stadt, die ein Requisit aus einer Serie über einen Mann verkauft, der Erdbeermilch liebt.

Bevor der Manga um 2004 durchstartete, waren die Verkäufe der Souvenir-Holzschwerter in Toyako eingebrochen. Die jüngeren Generationen hielten sie für kitschige Relikte der Jugend ihrer Eltern. Doch sobald Gintoki sein Lake-Toya-Gintama-Schwert im Fernsehen schwang, strömten Teenager und Zwanzigjährige in die Caldera, um genau dasselbe Souvenir zu suchen. Die Ladenbesitzer waren plötzlich überfordert von Fans, die nach individuellen Kanji-Gravuren fragten. Die lokale Wirtschaft zeichnete sogar Sorachi mit einer Dankesurkunde aus – für die Rettung einer Branche, die praktisch am Boden lag.

Auf der Suche nach dem Lake-Toya-Bokuto bei Echigoya

Das pulsierende Herz dieser Subkultur liegt direkt an der Hauptgeschäftsstraße von Toyako Onsen. Echigoya (越後屋) ist ein riesiger Geschenkeladen, der seit Jahrzehnten hier betrieben wird und lokale Süßigkeiten, getrockneten Meeresfrüchte und Holzhandwerk verkauft. Betritt man die automatischen Schiebetüren, riecht es nach süßen Bohnenkuchen, vermischt mit frischem Sägemehl. Dieser Duft stammt vom hinteren Tresen, wo ein Handwerker über einen surrenden Handrouter gebeugt steht und mit atemberaubender Geschwindigkeit und Präzision Kanji in dunkles Holz ritzt, während eine kleine Schlange Touristen schweigend zuschaut.

Hier ist der Erwerb eines Lake-Toya-Bokuto kinderleicht. Der Laden führt Regale voller Schwerter in verschiedenen Größen, Hölzern und Oberflächen. Man wählt eine rohe Klinge aus dem Regal, bringt sie zum Gravurtisch und teilt dem Handwerker mit, was in das Holz eingeritzt werden soll. Die klassische Wahl ist natürlich die drei Zeichen für „Lake Toya“ auf der Vorderseite. Für eine kleine Gebühr kann man auch seinen eigenen Namen, ein Lieblingszitat oder das Datum auf der Rückseite eingravieren lassen. Der Handwerker arbeitet komplett freihand und zieht elegante Pinselstriche in die Maserung – in nur etwa vier Minuten fliegen die Späne.

Die Preise für ein Lake-Toya-Bokken hängen stark von der Länge, der Holzdichte und davon ab, ob man eine Scheide oder ein Display-Stativ möchte. Das Angebot reicht von günstigen Tischdekorationen bis zu schweren Übungsschwertern für ernsthafte Kampfsport-Dojos.

Das fertige Schwert in der Hand zu halten, fühlt sich seltsam befriedigend an. Es hat echtes Gewicht, perfekt ausbalanciert nahe dem Griff, mit frischem weißem Holz, das sich von den verkohlten Rändern der Fräsrille abhebt. Ich kaufte meins an einem regnerischen Dienstagmorgen und trug es wie ein übergroßes Kind um den See. Niemand blickte auch nur mit der Wimper, denn etwa jeder dritte Spaziergänger am Kai tat genau dasselbe.

Gintokis Roller und Fotomotive in Echigoya

Echigoya versteckt seine Anime-Bekanntheit nicht. Während der vordere Teil des Ladens normale regionale Souvenirs wie Melonenbonbons und Vulkanasche-Keramik verkauft, ist die hintere Ecke ein kleines Heiligtum der Lake-Toya-Gintama-Geschichte. Im Zentrum steht eine lebensgroße, maßgefertigte Replik von Gintokis ramponiertem silber-roten Motorroller, komplett mit dem Odd-Jobs-Logo auf der Karosserie. Fans stellen sich in einer Schlange daneben, um Fotos zu machen und dabei oft Gintokis typische emotionslose Pose einzunehmen, die er immer dann zeigt, wenn er Otose die Miete schuldet.

In der Nähe halten Glasvitrinen Skizzen, Produktionscels und unterzeichnete Botschaften von Hideaki Sorachi und dem Anime-Sprecherteam. Sorachis berühmte Affen-Signatur hängt gerahmt an der Wand, zusammen mit handschriftlichen Dankesnotizen an den Laden für die Mitwirkung an den endlosen Gags der Serie. Das Personal hat sogar Standfiguren von Shinpachi, Kagura und Sadaharu aufgestellt, wenn auch leicht verblasst nach Jahren unter den neonfarbenen Ladenlampen. Es wirkt unprätentiös und lokal – wie eine Roadside-Attraktion, die von Menschen geschaffen wurde, die sich einfach nur über die Popkultur-Geschichte freuen.

Zusätzlich findet man einen kleinen Automaten mit exklusiven Gintama-Schlüsselanhängern, Acryl-Figuren, Klarsichthüllen und Handtüchern, die man nur in Toyako kaufen kann. Einige dieser Artikel zeigen Gintoki in traditionellen Ainu-Mustern Hokkaidos oder beim Verzehr von geröstetem Mais. Diese regionalen Sondereditionen wechseln ständig, sodass das Angebot auf den Regalen davon abhängt, was die regionalen Händler für die aktuelle Saison produziert haben.

Über das Bokuto hinaus: Was man in Toyako nach dem Einkauf unternehmen kann

Hat man seinen Anime-Einkaufsbummel beendet, steht man immer noch an einem der beeindruckendsten geologischen Orte Nordjapans. Sofort weiterzureisen wäre ein Fehler. Die Caldera entstand vor über hunderttausend Jahren und hinterließ einen riesigen, kreisrunden See mit einer Gruppe grüner Vulkaninseln in der Mitte. Die Stadt am südlichen Ufer ist komplett um die Thermalquellen herum gebaut – fast jedes Hotel bietet die Möglichkeit, in schwefelhaltigem Wasser zu baden und dabei über den See zu blicken.

Eine kluge Möglichkeit, den Nachmittag zu verbringen, ist ein Spaziergang am Ufer direkt vor Echigoya. Die Stadt hat Dutzende moderne Kunstskulpturen entlang des Wasserwegs aufgestellt, die eine Freiluftgalerie bilden, die man in etwa zwei Stunden gemütlich durchlaufen kann. Man sieht Familien, die Karpfen füttern, Schwäne, die nahe den Stegen treiben, und Dampf, der aus öffentlichen Handbädern aufsteigt, in denen man seine Finger in mineralreichem Wasser wärmen kann. Wenn die Beine müde sind, bietet ein Besuch der in unserem Lake Toya Onsen Guide erwähnten Thermalbäder eine perfekte Erholung nach dem Shopping.

• Nakajima-Insel-Kreuzfahrt: Nehmen Sie das mittelalterliche Burgen-Themenboot zur zentralen Inselgruppe, wo ruhige Waldwanderwege von wilden Sikahirschen bevölkert werden.
• Seilbahn auf den Mount Usu: Fahren Sie mit der Gondel auf den benachbarten aktiven Vulkan, um in rauchende Krater hinabzublicken und über den Pazifik zu schauen.
• Langzeit-Feuerwerk: Beobachten Sie das nächtliche Feuerwerk, das von beweglichen Barken über der Bucht abgefeuert wird – jeden Abend von Ende April bis Oktober.
• Seebad-Fußbäder: Setzen Sie sich auf die öffentlichen Steinbänke entlang der Promenade und tauchen Sie Ihre Füße kostenlos in warmes Wasser, während Sie Ihre Urlaubsfotos durchgehen.

Möchte man seine Beine weiter dehnen, kann man sich ein Elektrofahrrad an einem der kleinen Verleihstände nahe dem Busbahnhof ausleihen. Eine Umrundung des Sees dauert etwa vier Stunden, wenn man einigermaßen fit ist – die meisten Besucher radeln jedoch nur entlang des südlichen Ufers zu den lokalen Gelaterias. Die hiesige Milch ist unglaublich. Gönnen Sie sich vor dem Rückweg ins Onsen-Viertel eine doppelte Portion Milch-Haskap-Beeren-Eis.

Logistik: Anreise nach Toyako und Rückflug mit einem Schwert

Die Anreise zum See erfordert etwas Planung, besonders wenn man auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen ist. Der Bahnhof liegt nicht direkt am Seeufer. Der JR Toya-Bahnhof befindet sich unten an der Küste, etwa fünf Kilometer vom Caldera-Becken entfernt. Man nimmt den Zug dorthin und steigt dann in einen lokalen Donan-Bus, der die Bergstraße hinauf in das Kurstädtchen fährt. Die Fahrt dauert etwa zwanzig Minuten und schlängelt sich durch malerische Agrartäler, bevor plötzlich der riesige blaue See vor dem Busfenster auftaucht. Die vollständigen Fahrpläne und Routen finden Sie in unserem Leitfaden zur Anreise nach Lake Toya.

Der kniffligste Teil der gesamten Pilgerreise ist der Umgang mit dem Holzschwert nach dem Kauf. Vollständige Bokuto messen etwa 100 Zentimeter. Das ist zu lang für einen normalen Koffer und die Luftfahrtbehörden klassifizieren sie strikt als Waffen. Versuchen Sie nicht, das Schwert clever an Ihrem Rucksack zu befestigen, wenn Sie durch die Sicherheitskontrolle in Sapporo oder Tokio gehen – es wird ohne Diskussion konfisziert.

• Im großen Koffer packen: Messen Sie Ihr Gepäck vor der Abreise diagonal aus, denn ein großer Hartschalenkoffer (28 oder 30 Zoll) passt meist ein 100-cm-Schwert diagonal hinein.
• Flugzeugverpackung anfordern: Inländische japanische Airlines wie ANA und JAL verpacken Ihr Holzschwert auf Wunsch kostenlos in Pappe und Blasenfolie am Check-in-Schalter und behandeln es als Sportausrüstung.
• Per Post versenden: Die Mitarbeiter von Echigoya helfen Ihnen gerne, ein internationales Japan-Post-EMS-Formular direkt am Ladentisch auszufüllen, wenn Sie das Schleppen durchs Land vermeiden möchten.
• Papprollen nutzen: Kaufen Sie eine stabile Posterrolle in einem japanischen Postamt, schieben Sie das in Blasenfolie gewickelte Schwert hinein und geben Sie die Rolle als separates Gepäckstück auf.

Der Versand per EMS kostet meist zwischen ¥3.500 und ¥6.000, abhängig vom Zielland. Das ist oft teurer als das Schwert selbst – was ehrlich gesagt das typischste Gintama-Ding überhaupt ist. Wenn Sie sich entscheiden, es mit durch Japan zu tragen, wickeln Sie es einfach in die originale Echigoya-Plastiktüte ein, während Sie mit dem Zug fahren. Wenn Sie in Sapporo oder Tokio offen mit einem Holzschwert durch die Innenstadt laufen, werden Sie schnell unangenehme Fragen von der örtlichen Polizei bekommen.

Häufig gestellte Fragen zu Lake Toya Gintama

Lohnt sich die Pilgerreise?

Halbtags tief in den Südwesten Hokkaidos zu reisen, nur um ein Stück Eiche mit drei Kanji zu kaufen, klingt auf dem Papier völlig irrational. Doch genau das macht einen Besuch in Lake Toya als Anime-Fan so unvergesslich. Es gibt eine tiefe, alberne Zufriedenheit darin, am Ufer der Caldera zu stehen, die Waffe in der Hand zu halten, mit der Gintoki durch Raumschiffe fegte, während der Schwefelgeruch über das Wasser zieht. Holen Sie sich eine Schüssel heiße Miso-Ramen, kaufen Sie Ihr Schwert, machen Sie das alberne Foto auf dem Roller – und genießen Sie eines der seltsamsten, herzlichsten Zusammentreffen von japanischer Popkultur und ländlichem Tourismus.

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