Lac Toya pour les fans de Gintama

La plupart des voyageurs se rendent dans le sud-ouest de Hokkaidō pour ses caldeiras volcaniques fumantes, ses sources chaudes laiteuses ou ses balades tranquilles sur un lac de cratère. Les fans d’anime, eux, savent mieux. Pour quiconque a grandi avec les mangas de Jump, une visite dans cette station balnéaire est un pèlerinage déjanté, centré sur un simple bâton souvenir à petit prix. Le lien entre la légende de Lac Toya Gintama et la réalité est d’une absurdité délicieuse, à commencer par ce personnage aux cheveux argentés qui refusait de porter de l’acier véritable.

Gintoki Sakata prétendait que son sabre de bois provenait d’un ermite immortel vivant dans une forêt mystique, lors d’un voyage scolaire. En réalité, il l’avait acheté via une infomercial nocturne parce qu’il avait l’air cool et ne coûtait presque rien. Si vous avez passé des dizaines d’heures à regarder l’équipe de jobs loufoques démolir Edo, entrer dans la ville d’Onsen de Toyako, c’est comme pénétrer dans une blague interne que les commerçants locaux ont adoptée depuis des décennies. Vous pouvez acheter le même sabre de bois, vous tenir à côté du scooter de Gintoki et vous baigner dans des eaux sulfureuses en contemplant le lac où la légende prend vie.

Pourquoi les fans de Gintama font-ils le pèlerinage à Lac Toya ?

Toute comédie à succès possède ce gag récurrent qui s’échappe de l’écran pour s’ancrer dans le monde réel. Dans Gintama, cette blague est gravée directement dans du chêne blanc. Les caractères 洞爺湖 (Toyako) estampillés sur l’arme de Gintoki n’étaient à l’origine qu’un simple marqueur de souvenir bon marché, courant dans les villes touristiques du Japon des années 1970 et 1980. Hideaki Sorachi, le créateur du manga, a grandi à Hokkaidō et se souvenait avoir vu ces sabres lors d’excursions scolaires. Il en a offert un à son protagoniste comme gag jetable. Il ne se doutait pas que cela déclencherait des années plus tard un boom touristique massif.

Chaque fois que quelqu’un demande à propos du sabre, Gintoki change d’histoire. Dans l’épisode célèbre de Gintama sur Lac Toya (épisode 89), nous rencontrons Toyako-senin, l’esprit excentrique qui vit dans la lame, porte des lunettes de soleil, vit avec des parents ronchons et tente désespérément d’enseigner à Gintoki une attaque spéciale ultime. Gintoki l’ignore simplement, utilise son sabre de bois pour écraser du métal extraterrestre et commande des exemplaires de rechange par correspondance dès qu’un se brise. Cette autodérision rend la visite du lac si charmante. Vous ne vous trouvez pas devant un monument solennel. Vous êtes dans une ville qui vend un accessoire de dessin animé mettant en scène un homme amoureux de lait fraise.

Avant que le manga ne décolle vers 2004, les ventes de sabres de bois souvenirs à Toyako avaient chuté. Les jeunes générations les considéraient comme des reliques kitsch de l’enfance de leurs parents. Une fois que Gintoki a commencé à brandir son sabre de Lac Toya à la télévision, des adolescents et des vingtenaires ont afflué vers la caldeira pour acheter le même objet. Les commerçants se sont retrouvés submergés par des clients demandant des gravures de kanji personnalisées. La communauté locale a même décerné à Sorachi un certificat de reconnaissance pour avoir sauvé une industrie au bord de l’asphyxie.

Où trouver le bokken de Lac Toya à Echigoya ?

Le cœur battant de cette sous-culture se trouve sur la rue commerçante principale de Toyako Onsen. Echigoya (越後屋) est une boutique de souvenirs immense qui existe depuis des décennies, vendant des douceurs locales, des fruits de mer séchés et des objets en bois sculpté. En franchissant les portes coulissantes automatiques, vous serez enveloppé par un parfum de gâteaux de haricots sucrés mêlé à l’odeur du bois frais. Cette fragrance provient du comptoir du fond, où un artisan, penché sur une défonceuse portative, grave des kanji dans du bois sombre tandis qu’une petite file de touristes observe en silence.

Obtenir votre propre bokken de Lac Toya est un jeu d’enfant ici. Le magasin en expose des rangées de différentes tailles, essences et finitions. Vous choisissez une lame brute sur l’étal, l’apportez au comptoir de gravure et indiquez au craftsman ce que vous souhaitez voir inscrit dans le bois. Le choix classique ? Bien sûr, les trois caractères pour « Lac Toya » sur la face avant. Vous pouvez aussi faire graver votre nom, une citation favorite ou une date au dos pour quelques centaines de yens. Le graveur travaille entièrement à main levée, traçant des kanji élégants à la manière de la calligraphie à l’encre avec une vitesse et une précision impressionnantes. Le tout prend environ quatre minutes.

Les prix d’un bokken de Lac Toya varient selon la longueur, la densité du bois et si vous souhaitez une saya (fourreau) ou un socle d’exposition. La sélection va de simples curiosités de bureau à des armes d’entraînement lourdes destinées aux dojos sérieux.

Tenir l’arme finie procure une satisfaction étrange. Elle a un poids réel, équilibré près de la poignée, avec le bois blanc frais contrastant contre les bords noircis par la défonceuse. Je l’ai achetée un mardi matin pluvieux et l’ai promenée autour du lac comme un enfant maladroit devenu trop grand. Personne ne m’a regardé de travers, car une personne sur trois qui marchait sur la promenade faisait exactement la même chose.

Le scooter de Gintoki et les séances photo chez Echigoya

Echigoya n’a pas peur de son statut de lieu culte anime. Alors que la moitié avant du magasin vend des souvenirs régionaux classiques comme des bonbons au melon ou de la poterie en cendres volcaniques, le coin du fond est un sanctuaire dédié à l’histoire de Lac Toya Gintoki. L’attraction principale ? Une réplique grandeur nature, sur mesure, du scooter argenté et rouge cabossé de Gintoki, avec le logo des Odd Jobs collé sur la carrosserie. Les fans font la queue pour se prendre en photo à côté, adoptant souvent la pose impassible caractéristique de Gintoki quand il doit de l’argent à Otose.

À proximité, des vitrines en verre exposent des croquis, des celluloïds et des panneaux de messages autographiés envoyés par Hideaki Sorachi et les doubleurs de l’anime. La signature caricaturale de l’auteur, un singe, est encadrée au mur, accompagnée de notes manuscrites remerciant le magasin pour avoir joué le jeu des blagues sans fin de la série. Le personnel a même installé des silhouettes de personnages comme Shinpachi, Kagura et Sadaharu, bien qu’elles soient légèrement décolorées par les années sous les néons du magasin. L’ambiance est décontractée et locale, comme une attraction routière créée par des gens qui ont vraiment apprécié être intégrés à l’histoire de la pop culture.

Vous trouverez aussi une petite section distributeur proposant des porte-clés exclusifs Gintama, des socles acryliques, des protège-documents et des serviettes à main que vous ne pouvez acheter qu’à Toyako. Certains articles mettent en scène Gintoki portant des motifs traditionnels aïnous de Hokkaidō ou mangeant du maïs grillé. Ces produits dérivés régionaux changent constamment, donc ce que vous verrez en rayon dépend entièrement de ce que les distributeurs locaux ont imprimé pour la saison en cours.

Au-delà du bokken : que faire à Toyako après les achats ?

Une fois votre shopping anime terminé, vous vous trouvez toujours dans l’un des plus beaux paysages naturels du nord du Japon. Quitter les lieux immédiatement serait une erreur. La caldeira s’est formée il y a plus de cent mille ans, laissant un lac circulaire géant avec un groupe d’îlots verts au centre. La ville en bordure sud est entièrement construite autour de sources géothermales, ce qui signifie que presque tous les hôtels proposent des bains avec vue sur l’eau.

Une façon intelligente de passer l’après-midi est de marcher le long du sentier du front de lac, juste à l’extérieur d’Echigoya. La ville a installé des dizaines de sculptures d’art moderne le long de la rive, créant une galerie en plein air à parcourir en environ deux heures à un rythme tranquille. Vous verrez des familles nourrir des carpes, des cygnes nageant près des quais et de la vapeur s’échappant des bains publics où vous pouvez réchauffer vos doigts dans une eau minérale. Si vos jambes sont fatiguées, explorer les bains locaux mentionnés dans notre Guide des Onsen de Lac Toya est un excellent moyen de vous ressourcer après le shopping.

• Croisière vers l’île Nakajima : embarquez sur un bateau à thème château médiéval jusqu’aux îles centrales, où des sentiers forestiers tranquilles sont peuplés de cerfs sika sauvages.
• Téléphérique du mont Usu : prenez la télécabine jusqu’au volcan actif voisin pour contempler les cratères fumants et admirer l’océan Pacifique au loin.
• Feux d’artifice : admirez les feux d’artifice tirés depuis des barges en mouvement sur la baie, tous les soirs de fin avril à octobre.
• Bains de pieds en bord de lac : asseyez-vous sur les bancs publics disséminés le long de la promenade et trempez vos pieds gratuitement tout en regardant vos photos.

Si vous souhaitez marcher davantage, louez un vélo électrique dans l’un des petits magasins de location près de la gare routière. Faire le tour complet du lac prend environ quatre heures si vous êtes en bonne forme physique, mais la plupart des visiteurs se contentent de longer la rive sud en direction des glaciers locaux. Les produits laitiers d’ici sont incroyables. Arrêtez-vous pour une double boule de glace au lait et à la baie de haskap avant de retourner vers le quartier des onsen.

Logistique : se rendre à Toyako et rentrer chez soi avec un sabre

Atteindre le lac demande un peu d’organisation, surtout si vous dépendez des transports en commun. La gare n’est pas en bordure du lac. La gare JR Toya se trouve en contrebas, le long de la côte océanique, à environ cinq kilomètres de la caldeira. Vous y prenez le train, puis sortez pour attraper un bus local Donan qui monte sur la route de montagne en direction du village thermal. Le trajet dure environ vingt minutes et serpente à travers des vallées agricoles pittoresques avant que le lac bleu géant n’apparaisse soudain par la vitre du bus. Vous pouvez consulter les détails complets de l’itinéraire dans Comment se rendre à Lac Toya.

Le défi le plus délicat de ce pèlerinage reste de gérer le sabre en bois une fois acheté. Les bokken de taille standard mesurent environ 100 centimètres. Trop longs pour tenir dans une valise cabine standard, les autorités aéronautiques les classent strictement comme des armes. Ne tentez pas de les attacher à votre sac à dos en passant la sécurité de l’aéroport de Sapporo ou de Tokyo. Ils seront confisqués sans hésitation.

• Emballer dans une valise longue : mesurez votre bagage en diagonale avant de partir, car une grande valise rigide de 28 ou 30 pouces peut généralement contenir un sabre de 100 cm en diagonale.
• Demander un emballage en carton : les compagnies aériennes japonaises comme ANA et JAL envelopperont gratuitement votre sabre en bois dans du carton épais et du film bulle à l’enregistrement, en le considérant comme un équipement sportif.
• L’envoyer par courrier : le personnel d’Echigoya peut vous aider à remplir un formulaire d’expédition internationale EMS Japan Post directement au comptoir du magasin si vous préférez éviter de le trimballer à travers le pays.
• Utiliser des tubes postaux : achetez un tube postal solide dans un bureau de poste japonais, glissez-y le sabre enveloppé dans du film bulle et enregistrez-le comme bagage séparé.

L’expédition par EMS coûte généralement entre ¥3 500 et ¥6 000 selon votre pays de destination. Cela revient souvent plus cher que le sabre lui-même, ce qui est, au fond, la chose la plus Gintama qui soit. Si vous choisissez de le transporter avec vous au Japon, gardez-le simplement enveloppé dans le sac plastique original d’Echigoya dans les trains. Vous promener en brandissant ouvertement un katana en bois dans les rues de Sapporo ou de Tokyo attirera rapidement l’attention peu enviable de la police locale.

Questions fréquentes sur Lac Toya Gintama

Vaut-il le détour ?

Passer une demi-journée à voyager jusqu’au sud-ouest de Hokkaidō juste pour acheter un morceau de chêne gravé de trois kanji peut sembler totalement irrationnel sur le papier. Pourtant, c’est précisément ce qui rend la visite de Lac Toya si mémorable pour un fan d’anime. Il y a une satisfaction profonde et déjantée à se tenir sur la rive de la caldeira, tenant l’arme même que Gintoki a utilisée pour trancher des vaisseaux spatiaux, tandis que l’odeur du soufre flotte sur l’eau. Prenez un bol de ramen miso bien chaud, achetez votre sabre, prenez la photo ridicule sur le scooter et profitez de l’une des intersections les plus étranges et les plus affectueuses entre la culture pop japonaise et le tourisme rural.

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